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Chrysler hätte beinahe eine eigene Viper gebaut

Die Firepower zielte auf die Corvette. Aber die Idee starb, bevor sie Wirklichkeit wurde.

Bildergalerie: 2005 Chrysler Firepower Concept
Bildergalerie: Dodge Viper SRT10 Coupe (2005)
2005 Chrysler Firepower Concept

chrysler hätte beinahe eine eigene viper gebaut

Chrysler – inzwischen ein Schatten seiner selbst mit minimaler und auch noch veralteter Modellpalette. Doch es gab Zeiten, in denen die US-Marke echte Highlights zu bieten hatte. Und diese Zeiten sind nicht so lange her …

Das Chrysler Firepower Concept wurde auf der Detroit Auto Show 2005 als Nachfolger des radikalen ME Four-Twelve-Supercars vorgestellt, das ein Jahr zuvor präsentiert worden war. Der Firepower sollte als Brücke zwischen dem Crossfire (der zu dieser Zeit auf Basis des ersten Mercedes SLK verkauft wurde) und dem angedachten ME-Supercar dienen und das Fahrgestell der Dodge Viper verwenden.

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Der Firepower war ein Vorgeschmack auf das, was für die Marke möglich gewesen wäre, als Chrysler versuchte, seinen zukünftigen Produkten eine leistungsstarke Fahrdynamik und ein Premiumgefühl zu verleihen. Aber das Projekt wurde nie verwirklicht.

Chrysler beschäftigte sich fast zwei Jahre lang mit der Idee, den Firepower zu produzieren, bevor Trevor Creed, ehemaliger Senior Vice President von Chrysler Group Design, 2006 gegenüber Ward’s Auto verriet, dass das Unternehmen “keinen gangbaren Weg finden konnte, ihn zu realisieren”. Und so wurde Chryslers luxuriöse Version der Dodge Viper für immer in die Schublade gelegt, aber nicht vergessen.

Der Firepower wäre kein Viper-Klon gewesen, auch wenn er die gleiche Plattform und den gleichen Radstand hatte. Der Automobilhersteller installierte unter der Haube einen von SRT entwickelten 6,1-Liter-Hemi-V8-Motor des damals neuen 300C SRT8 anstelle des archaischen 8,3-Liter-V10 des Dodge.

Außerdem wurde das Tremec-Sechsgang-Schaltgetriebe der Viper gegen eine komfortablere Fünfgang-Automatik mit AutoStick-Funktion von Chrysler ausgetauscht, die dem Fahrer die manuelle Kontrolle über die Gangwahl ermöglichte. Der V8-Motor leistete 425 PS und ein Drehmoment von 569 Nm.

Die Firepower sollte ein Rivale der Corvette sein. Der C6, den Chevrolet 2005 auf den Markt brachte, verfügte über einen 6,0-Liter-V8-Motor mit 405 PS und 546 Nm Drehmoment. Er erreichte die 60 Meilen pro Stunde (96 km/h) im mittleren Vier-Sekunden-Bereich und eine Höchstgeschwindigkeit von 300 km/h. Der Firepower hingegen sprintete in 4,5 Sekunden auf die 60-Meilen-Marke und erreichte laut der ursprünglichen Pressemitteilung von Chrysler eine Höchstgeschwindigkeit von 282 km/h.

Und, was noch wichtiger ist, er sah fantastisch aus. Brian Nielander ist heute der Chefdesigner für das Exterieur von Dodge, aber er hat auch den ME Four-Twelve gestaltet und das Exterieur des Firepower entworfen.

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2005 Chrysler Firepower Concept

Damals suchte die Unternehmensleitung von Chrysler nach jungen Designern mit frischen Ideen, erzählte uns Nielander in einem Interview. Nach der Einführung des Chrysler 300C im Jahr 2004 und des Crossfire im Jahr 2003 war der Automobilhersteller daran interessiert, die Leistungsseite der Marke weiter zu erforschen.

“Wir hatten das Chassis und die Plattform der Viper, und wir versuchten herauszufinden, wie wir die Architektur für ein Chrysler-Modell nutzen könnten”, sagte Nielander. Er konnte keine bestimmte Marke oder ein bestimmtes Modell nennen, das das Design des Firepower beeinflusst hat, aber viele der Styling-Elemente waren eine Weiterentwicklung des Crossfire, mit “ein bisschen Aston”.

Greg Howell, heute Jeeps Exterieur-Chefdesigner, entwarf den feinen Innenraum. Er kombinierte Ocean Deep Blue mit Oyster-Leder und Behr-Ahorn-Akzenten. Chrysler fügte auch Luxusmerkmale hinzu, die man von einem Premium-GT erwarten würde, wie z. B. Ledersportsitze, Klimaautomatik, gefräste Aluminiumzierleisten, verschnörkelte Ausstattungen und Premium-Audio – aber er hatte nie die Möglichkeit, die Marke neu zu definieren.

“Greg hatte die Freiheit, etwas Schönes zu zaubern”, sagte Nielander. “Ich fand, es war einer der besten Innenräume, die wir je gemacht haben. Es war super ausdrucksstark und super schön.”

Während Chrysler das Jahr 2005 mit der Vorstellung des Firepower mit einem Paukenschlag begann, zeichneten sich dunkle Zeiten für die Branche und ihre Beziehung zu Daimler ab. Im Jahr 2005 erlitten General Motors und Ford schwere finanzielle Verluste, und während Chrysler als einziger US-Automobilhersteller in diesem Jahr einen Gewinn auswies, war 2006 ein Blutbad für die Branche.

Das Firepower-Programm war laut Nielander “ziemlich weit fortgeschritten”. Doch Monate bevor das Unternehmen grünes Licht für den Sportwagen geben konnte, verlor Chrysler in einem einzigen Quartal 1,5 Milliarden Dollar. Mit einer Reihe von Autos, die niemand kaufen wollte, stiegen die Lagerbestände an, und die Führungskräfte suchten händeringend nach neuen rentablen Modellen und Kosteneinsparungen, zu denen ein kostspieliger Sportwagen mit geringen Stückzahlen wie der Firepower nicht gehörte.

Das war eine ziemliche Kehrtwende im Vergleich zu Anfang des Jahres, als der CEO der Chrysler Group, Tom LaSorda, im Januar 2006 sagte, dass die Firepower immer noch”auf unserer Agenda” stehe.

“Es hat irgendwie wehgetan, dass er nicht [in Produktion] gegangen ist” sagte Nielander. “Jeder Autodesigner da draußen träumt davon, sein Auto auf der Straße zu sehen”. Aber, so Nielander, die Tatsache, dass es nie in Produktion gegangen ist, “macht es fast noch spezieller”.

Höhere Stellen genehmigten ein anderes Konzept für die Produktion – den Dodge Challenger. Und obwohl es schade ist, dass etwas so Wunderschönes wie der Firepower nie in Produktion gegangen ist, spielen Konzeptfahrzeuge “eine wichtige Rolle und können das zukünftige Design beeinflussen”, so Irina Zavatski, Vizepräsidentin von Chrysler Exterior Design. “Sie inspirieren und fordern die Menschen heraus, neue Dinge zu tun, und sie liefern eine Menge Inspiration.”

Konzepte dienen verschiedenen Zwecken, wie der Einführung neuer Technologien oder Materialien, oder dem Testen der Reaktion der Öffentlichkeit auf neue Designs und Ideen. Chryslers futuristisch anmutendes Halcyon EV-Konzept soll, ähnlich wie die Firepower, die Marke in neue Richtungen bringen.

Die Partnerschaft zwischen Daimler und Chrysler geriet schließlich ernsthaft unter Druck. Das Aufeinanderprallen der Kulturen in Stuttgart und Auburn Hills erschwerte das Management des riesigen Weltkonzerns auf der Suche nach Synergien.

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chrysler hätte beinahe eine eigene viper gebaut

Mitte 2007, wenige Monate nachdem Creed bekannt gegeben hatte, dass Chrysler den Firepower nicht in Produktion nehmen würde, kam es zur Trennung von DaimlerChrysler. Die Fusion wurde 1998 mit 36 Milliarden Dollar bewertet, aber Daimler verkaufte Chrysler schließlich für nur 7,4 Milliarden Dollar an Cerberus Capital Management.

Damit waren die finanziellen Probleme von Chrysler aber immer noch nicht behoben, und das Unternehmen meldete zwei Jahre später, Mitte 2009, unter Konkurs an und stellte während der Reorganisation die gesamte Produktion ein. Die Conner Avenue Assembly Plant in Detroit, in der die Viper gebaut wurde, war das erste Chrysler-Werk, das im Juli 2009 den Betrieb wieder aufnahm.

Aber mit Fiat hatte es einen neuen Eigentümer, der seine eigenen Vorstellungen von der Wiederbelebung des angeschlagenen Automobilherstellers hatte, zu denen die Firepower nicht gehörte.

FCA ließ die Viper drei Jahre später wieder auferstehen, während die Firepower im Walter P. Chrysler Museum ausgestellt wurde, das Ende 2016 endgültig geschlossen wurde. Viele der Fahrzeuge, die im Museum ausgestellt waren, befinden sich noch immer im Besitz von Chrysler, darunter auch die Firepower, die Nielander nach eigenen Angaben erst vor ein paar Monaten gesehen hat und die in einem “guten Zustand” war. Gut zu hören.