Einst als europäischer Kleinstwagenhersteller geboren, nun auf dem Weg zum chinesischen Elektro-Vollsortimenter: Wird das gutgehen?
- Bildergalerie: Smart Fortwo 450 (1998-2007)
- Landung in Amerika
- Die neuen Regeln in Europa
- Die chinesische Wende
Die Marke Smart, oder smart, wie sie gemeinhin genannt wird, wurde 1994 durch ein Joint Venture zwischen Daimler-Benz und dem Schweizer Uhrenhersteller Swatch gegründet. Für Uneingeweihte: Der Name leitet sich tatsächlich von der Vereinigung von Swatch, Mercedes-Benz und ART ab. 1998 wurde der Automobilhersteller vollständig von Daimler-Benz übernommen und 2006 wurde smart eine Marke innerhalb von Mercedes-Benz Cars.
Das erste Modell kam 1998 auf den Markt und die Marke positionierte sich sofort als “smarte” Lösung für die urbane Mobilität. Das Smart city coupé war in der Tat das kleinste echte Auto, das in Europa erhältlich war und war nur 2.540 mm lang.
Bildergalerie: Smart Fortwo 450 (1998-2007)
Auf das City-Coupé folgten weitere, ebenso kleine Versionen: das Cabrio wurde im Jahr 2000 eingeführt, der Crossblade und der Roadster im Jahr 2003. Später, im Jahr 2004, wurde die Familie um den Smart forfour erweitert, der in Zusammenarbeit mit Mitsubishi produziert wurde. Schon bei diesem Modell merkte man, dass größere Autos bei Smart nicht sehr erfolgreich sind. Bis Ende der 2000er-Jahre wurden weltweit mehr als 1,3 Millionen Smart verkauft.
Landung in Amerika
Da das europäische Publikum dieses Mobilitätskonzept positiv aufnahm, begann Smart, seine Aktivitäten auf andere Kontinente auszudehnen. Nach einem guten Start in Japan, der Heimat des Kei-Cars, begann die Marke mit dem Verkauf ihrer Produkte in den Vereinigten Staaten, wo die Verbraucher seit jeher große Autos bevorzugten. Aber es hat funktioniert. In seinem ersten Jahr auf diesem Markt (2008) verkaufte Smart fast 25.000 Einheiten des fortwo. Das Land wurde zum drittgrößten Markt für die Marke, nur noch hinter Italien und Deutschland.
Die neuen Regeln in Europa
Der Rückzug von Smart aus dem US-Markt war der Beginn einer Reihe von Herausforderungen, denen sich die Marke stellen musste. Mit nur zwei Modellen, dem fortwo und dem forfour, begann der Absatz zu sinken. Nach einem Höchststand von 144.500 Einheiten im Jahr 2016 fielen sie dramatisch. Im Jahr 2019 verkaufte smart 107.100 Einheiten, fast 90 Prozent davon in Europa.
Weltweiter Absatz der Marke smart
Abgasvorschriften und Elektrifizierungsziele der Europäischen Union machten die Sache noch schwieriger, da es sich um Kleinwagen handelt. Nach wie vor bestand das Topmanagement darauf, dass man niemals SUVs produzieren würde, und das Debüt in China folgte dem gleichen Muster wie in den USA.
Die chinesische Wende
Das chinesische Unternehmen Geely kam zur Rettung, indem es einen 50-prozentigen Anteil kaufte, und hier wurde die Marke komplett aufgerüttelt. Als erstes gab Geely die Idee auf, dass smart keine SUVs produzieren könne. Außerdem konnte es sich die Marke durch die Produktion aller Autos in China leicht leisten, ihr Angebot durch die Einführung von rein elektrischen Modellen zu erweitern.
Die drei größten Märkte
Der Smart #1, ein großer SUV im B-Segment, kam 2022 auf den Markt, und ein Jahr später war der #3, ein C-Hatchback, an der Reihe. Letzte Woche präsentierte die Marke den #5, einen mittelgroßen SUV, der die DNA, an die sich das Publikum seit 1998 gewöhnt hat, komplett aufgibt.
smart #1
smart #3
smart #5
Ist es ein kluger Schachzug, die Positionierung der Marke zu ändern und in bereits gesättigte Segmente vorzudringen? Andererseits: Kann die Marke ohne China überleben? Wir werden es in den kommenden Jahren herausfinden.
