Universal Hydrogen hat den Erstflug mit einem auf Wasserstoff-Brennstoffzellenantrieb umgerüsteten 40-sitzigen Regionalflugzeug absolviert. Das in Kalifornien ansässige Startup hat sich auf die Entwicklung eines Brennstoffzellen-basierten Umrüstsatzes für bestehende Maschinen spezialisiert.
Bei seinem Brennstoffzellen-Umrüstkit arbeitet Universal Hydrogen mit Technik von Plug Power. Der elektrische Antriebsstrang kommt wie berichtet von MagniX. Als Besonderheit gibt der erst 2020 gegründete kalifornische Entwickler an, dass dieses Motorsystem vom Brennstoffzellensystem direkt mit Energie versorgt und keine Batterie verwendet wird, was „drastisch Gewicht und Kosten senkt“. Unterstützt wird Universal Hydrogen in seiner Entwicklungsarbeit von Technikpartner AeroTEC, einem Spezialisten für die Kreation und Integration von Flugzeugsystemen.
Universal Hydrogen hat bei seinem Umrüstsatz neben der Dash 8 auch die ATR-Familie im Auge, ein vergleichbares Regionalflugzeug des französisch-italienischen Herstellerkonsortiums Avions de Transport Régional. Technische Daten zu dem Brennstoffzellen-System nennt das Unternehmen in seiner Mitteilung noch nicht. Stattdessen schreibt der Entwickler lieber über das Jahr 2025, in dem „voraussichtlich das auf Wasserstoffbetrieb umgerüstete Regionalflugzeug ATR 72 in den Passagierdienst startet“.
Neben dem Brennstoffzellen-Umrüstkit für die Luftfahrt will sich Universal Hydrogen auch in der Wasserstoff-Logistik ein Standbein aufbauen. Im Dezember 2022 habe man erfolgreich ein modulares Wasserstoff-Logistiksystem im Technikzentrum des Unternehmens in Toulouse demonstriert, teilen die Amerikaner mit. Herzstück des Systems sind „modulare Kapseln, die für die Betankung mit Wasserstoff verwendet werden und die mit den bestehenden Frachtnetzen und Frachtabfertigungsanlagen der Flughäfen kompatibel sind“.
„Unser Geschäftsmodell löst das Henne-Ei-Problem zwischen Wasserstoff-Flugzeugen und Wasserstoff-Infrastruktur, indem wir beides parallel und mit einem einzigartig kostengünstigen Ansatz entwickeln“, fasst Paul Eremenko, Mitbegründer und CEO von Universal Hydrogen, zusammen. „Die Flugzeuge werden mit Hilfe eines Nachrüstsatzes auf Wasserstoff umgerüstet, so dass die bestehende Flotte genutzt werden kann, anstatt ein völlig neues Flugzeug zu entwickeln. Für die Betankung mit Wasserstoff werden modulare Kapseln verwendet (…).“
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